Cambodge-3

« Phnom Penh, le 25 décembre 2003

Noël !!!

Difficile à dire ici. C’est un pays majoritairement bouddhiste donc cette fête n’existe pas pour eux (tout le monde travaille et tout est ouvert) et, en plus, il fait près de 35 degrés!

La dernière fois que je vous ai donné des nouvelles, je venais d’arriver à Battambang, par bateau.

Le lendemain, je devais prendre l’autobus pour Phnom Penh (4$ pour 300 km de route...je n’en reviens pas encore) mais le matin même du départ, étant donné le peu de touristes, la chaleur des gens de la place et la recommandation d'un Québécois (voir anecdote plus bas***), j’ai changé d’idée et j’ai décidé de rester une journée de plus pour visiter les environs.

J’ai donc fait au moins 100 km en "motorbike", avec Bunnak, un jeune guide de 27 ans, sur des routes poussiéreuses à souhait.

Vous vous souvenez ? Mes premières impressions du Cambodge, dont la poussière. Eh bien! là j’y étais, en plein dedans! Lorsque je suis revenue j’avais complètement changé de couleur, de même que mes vêtements, mes sandales, mon sac à dos...Lorsque j’ai pris ma douche, il y avait un tas de sable sur le plancher...sans blague!

Mais quel voyage! J’ai vu comment les gens vivaient dans les petits villages, dans les campagnes, j’ai salué des milliers d’enfants tous heureux de me voir (des petites filles m’ont même offert des fleurs), j’ai vu où habitait Bunnak et ses nombreux neveux et nièces...et j’ai surtout beaucoup appris sur le Cambodge, grâce à ce jeune guide qui essaie de se sortir de la misère, en travaillant et en continuant à apprendre l’anglais qui semble être la langue de l’espoir pour plusieurs d’entre eux.

Le lendemain, hier, j’ai fait le voyage de 7 heures (en autobus) jusqu’à Phnom Penh, où je me trouve en ce moment!

Quel choc! C’est une grande ville, 1,3 millions d’habitants, où la misère est omniprésente et côtoie la richesse (je parle ici surtout du Palais royal et des édifices gouvernementaux...). Malgré cette pauvreté très apparente, les gens sourient, même quand on dit "non" à ce qu’ils tentent de nous vendre. Il y a, entre autres, des milliers de motocyclistes qui voudraient bien nous conduire quelque part...pour presque rien.

Hier, en débarquant de l’autobus, je ne savais pas trop où aller, je me suis donc laissé convaincre et conduire sur le bord de la rivière où je comptais loger dans un des hôtels mentionnés dans le Lonely Planet. Un trajet respectable pour le gros prix de 500 riels (l’équivalent de 12-13 sous US).

Hier soir, au restaurant (oui, un resto, après tout c'était Noël!!!) j’ai jasé avec le serveur et il me mentionnait que son salaire était d’environ 30$ US par mois...ouf! La valeur de l’argent prend ici un sens tout à fait différent. Exemple, j’ai payé 80 cents pour déjeuner et 1,00$ pour dîner. Donc, c’est bien certain que les salaires sont en conséquence.

Par contre, c’est plus cher qu’à Battambang ou à Siem Reap, surtout les chambres! Je paye 8$US pour une grande chambre, avec salle de bain privée (eau froide, toujours) et la propreté est nettement inférieure. J’ai magasiné et ailleurs on me demandait souvent 10$ ou 15$ sans salle de bain!

Je suis au café Internet, en attendant les films que je fais développer (service d’une heure)...J’ai déjà pris 250 photos!

Le 28, je prends le minibus en direction d’Ho Chi Minh City (Vietnam)...En attendant, je vais sûrement visiter le Musée National et quelques temples...»